Das menschliche Lautinventar

|[ ᷈e]

|[ ᷉e]

Das IPA orientiert sich dabei nach dem afrikanischen System und kennt auch noch Zeichen für hohe [ ᷄e] und tiefe steigende [ ᷅e], sowie für hohe [ ᷆e] und tiefe fallende [ ᷇e] Töne. Daran lässt sich schon erkennen, wie komplex tonale Systeme sein können. Aber um das noch komplizierter zu machen, mischen einige Sprachen auch noch die Knarrstimme hinein oder lassen einen Ton mit einem Verschluss der Stimmlippen enden. Auch schonmal beides zusammen, wie in der vietnamesischen Sprache. Darüber hinaus kennen einige Sprachen auch einen neutralen Ton, eine Einheit ohne Ton. Natürlich muss ein Laut auch einen Ton haben, sonst könnten wir ihn ja nicht hören, nur holt sich der Laut mit dem neutralen Ton seinen Ton aus der Umgebung. Er entscheidet sich, ob er sich anziehen soll, wie sein Vordermann oder sein Nachfolger.